مع سيطرة طالبان على الحكم في أفغانستان هذا الشهر، أشاد أحد أسوأ المتطرفين في غرب أفريقيا بـ "إخوانه" وما وصفه باستراتيجيتهم الناجحة، وفقا لصحيفة واشنطن بوست.

وأشار إياد أغ غالي، زعيم فرع القاعدة في مالي إلى استيلاء طالبان للسلطة قائلا: "عقدان من الصبر". وأوضح البيان العلني النادر كيف رفع سيطرة طالبان على كابل  الروح المعنوية، وقدم حافزًا جديدًا للجماعات المتشددة التي تقود حركات التمرد المتزايدة بسرعة في غرب أفريقيا.

احتفل المقاتلون في جميع أنحاء القارة، وكثير منهم أعلنوا الولاء للقاعدة والدولة الإسلامية، علنًا باستيلاء طالبان على السلطة كنتيجة "للمثابرة ضد الدول الغربية"، على حد قولهم. والآن بعد أن أعلنت فرنسا عن خطط لبدء تقليص وجودها العسكري في غرب أفريقيا بمقدار النصف تقريبًا خلال العام المقبل، يرى بعض الذين عانوا ما يقرب من عقد من العنف المتطرف أن هناك تشابهًا مخيفًا.

وقال أزيدان أج إشكان، 30 عامًا، رئيس مجموعة شبابية في العاصمة المالية باماكو: "أخشى أن نلقى نفس مصير الأفغان".

أدى استيلاء طالبان السريع على السلطة بعد رحيل الولايات المتحدة من أفغانستان إلى زيادة الضغط على فرنسا، التي لديها حوالي 5100 جندي في غرب أفريقيا. وقال الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون في يوليو، إن الانسحاب العسكري لبلاده من المقرر أن يبدأ "في الأسابيع المقبلة". ومن المقرر إغلاق ثلاث قواعد عسكرية في شمال مالي قلب الأزمة.

ونزلت القوات الفرنسية في المنطقة قبل 8 سنوات بناء على طلب مسؤولين ماليين حذروا من أن مقاتلي القاعدة على وشك اقتحام العاصمة بامكو. ومنذ ذلك الحين تعهدت باريس بالبقاء حتى تبني مالي قدراتها الدفاعية الخاصة.

لكن المتشددين استعادوا قوتهم منذ ذلك الحين، مما أشعل فتيل حركات تمرد في بوركينا فاسو والنيجر المجاورة، وانزلقت مالي في فوضى سياسية. خلال العام الماضي، تعرضت الانقلابين في تسعة أشهر. 

منذ يناير الماضي، لقي ما لا يقل عن 1852 ماليًا مصرعهم في أعمال العنف، وفقًا لمشروع بيانات الأحداث وموقع النزاع المسلح. ولا يظهر الصراع أي بوادر للتراجع.

في غضون ذلك، أبلغت الجيوش الإقليمية عن نقص الموارد والقوى البشرية للتغلب على التهديد. حوالي 4000 متطرف في المنطقة ينظمون هجمات بشكل منتظم ويسرقون المعدات.

وقال إبراهيم يحيى إبراهيم، محلل شؤون غرب أفريقيا في مجموعة الأزمات الدولية في النيجر: "إذا انسحبت فرنسا، فمن المرجح أن يتحول ميزان القوى لصالح الجهاديين". وأضاف أن سيطرة طالبان هدية لآلات الدعاية الخاصة بهم. 

لا تحظى العمليات العسكرية الفرنسية في غرب أفريقيا بشعبية في باريس، وقال ماكرون، الذي يواجه إعادة انتخابه العام المقبل، إن القوات لم يكن من المفترض أن تبقى إلى الأبد. ويقول منتقدون إن وجود فرنسا يعيق الحوار بين القادة المتطرفين والحكومة المالية.

سيتم استبدال المهمة الحالية، المعروفة باسم عملية برخان، بفريق أصغر من القوات الخاصة. وقد دعا الرئيس الفرنسي الولايات المتحدة والشركاء الأوروبيين إلى إمداد القوات بالمجهودات، لكن لم يكن هناك حماس كبير لهذه الفكرة في المنطقة.